C’est un arbre large à feuilles caduques palmées, qui selon les régions, mesure de 8 à 40 mètres. Les fleurs apparaissent au mois de mai. Les fruits sont des boules composées de multiples capsules contenant des graines. Son tronc possède une écorce profondément striée.
La sève du liquidambar est utilisée pour la fabrication de parfums. Des chimistes français ont permis d’inventer le polystyrène à partir de la sève.
Aux Etats-Unis, les indiens Cherokee l’utilisaient comme chewing-gum.